童話「リンゴ箱のもみ殻」

ラジオで読者投稿の紹介がありとても心が和みました。こんな内容です。「今から半世紀も前、昭和40年頃の話です。家に木のりんご箱が届きました。小さかった私は蓋を開けてみて、籾殻だけなのを見てがっかり。しかし籾殻の中を手で探るとあったんです！りんごが。とても嬉しかった」このお話をもとにして童話もどきを書いてみました。

ノボノボ童話集

リンゴ箱のもみ殻

　もう半世紀以上も前のお話です。

　僕は小学校四年生でした。

　その頃の冬の寒さは、

　今よりずっと厳しいものでした。

　ゴム長靴の中に「わら」をしいて、

　学校に通ったことを思い出します。

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　学校の授業が終わると、

　同級生と雪遊びしながら家に帰りました。

　濡れた毛糸の手袋をぬぎ、

　すぐに火鉢に手をかざしたものです。

　火鉢の上には「やかん」がのっていて

　しゅ～しゅ～と湯気を立ていました。

　それを眺めていると、手指だけでなく、

　心にも温もりが戻ってくるようでした。

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　ふと縁側を見たら木箱がありました。

　僕が初めて見るものでした。

　厚く粗い杉板で無造作に組まれたその箱は、

　僕が入れるほどの大きさがありました。

　ふたの釘はすでに抜かれていました。

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　もしかして？

　お母さんが年末に何か来るかも知れないよ、

　と言っていた「まさおんちゃん」からの

　おくりものかもしれない。

　僕は、さっそく中を見たくなりました。

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　お母さんは流し場で、

　石油コンロに火を付けようとしています。

　よし、今だ、と思って縁側に行って

　木のふたをはずしました。

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　そうしたらびっくりです。

　えっ、なんだ、これはもみ殻じゃないか。

　やはり「まさおんちゃん」はいい加減だ、

　とそのとき思いました。

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　行商のような仕事を転々とし、

　いつも居場所がわからない「まさおんちゃん」は

　時々ふらっと、わが家へ寄ります。

　何日かいて景気の良さそうな話をします。

　時々、僕をパチンコなんかに連れて行ってくれます。

　どうやらすぐ上の姉であるお母さんから、

　少しばかりお金を借りて行くらしい。

　それは、二人の表情で子供心にもわかりました。

　お父さんは知らんぷりをしていました。

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　そんな「まさおんちゃん」が、

　青森から送ってよこしたらしい大きな木箱。

　それがもみ殻だなんてふざけてる。

　僕は頭にきてもみ殻の中へ拳を突っ込みました。

　ところがもみ殻は温かくて、

　握るととても気持ちがいい。

　面白くない気持ちが安らいでいくようです。

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　そのままもみ殻の中をまさぐっていたら、

　固いものが手に当たりました。

　それは大きなリンゴでした。

　何度かまさぐって十個もリンゴを見つけました。

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　大きな木箱の中で、

　わざとたっぷり余裕を持たせられ、

　はるばる青森から汽車で送られたリンゴたち。

　まるで、ほっぺの赤い津軽娘のように、

　とても生き生きしていました。

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　お母さんがやってきて、

　笑みを浮かべて言いました。

　よくまあ～、まさおがこんな上物リンゴ

　送ってよこしたごと。

　庭の梅の花でも咲いでしまいそうだっちゃ。

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　それからお母さんはリンゴをひとつむきました。

　僕と妹は、大きくて甘酸っぱくて歯ごたえのある

　本場のリンゴが別な国の果物のように思えました。

　そして「まさおんちゃん」が異国にでもいるように

　思えてしまいました。

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　リンゴを食べた後もう一度、

　僕は木箱のもみ殻の中に手を入れました。

　まるで砂遊びでもしているように

　無心になれるのでした。

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　あの日から数十年後、

　まさおんちゃんは病院で死にました。

　多額の借金という大きな迷惑を

　お母さんや他の兄弟に残していきました。

　まさおんちゃんをよく言う人は誰もいません。

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　しかし今でも僕は、

　生き生きとしたリンゴがまばらに入った

　大きなリンゴの木箱と、

　温かかったもみ殻の感触が、

　まさおんちゃんの面影に重なるのです。

　今はもういない、あの日リンゴをむいてくれた

　もんぺ姿の元気な母親の笑顔とともに。

　
　by　ノボ村長

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